顾渚山“紫笋茶”成为贡茶的缘由

早在唐朝的中期，顾渚山的紫笋茶是唐王朝的贡茶。每年清明前的第一波新茶，在顾渚山采摘之后，加工成成品，然后由等候在太湖之中的快船，星夜兼程，赶送至朝廷，给皇帝享用。为此唐代诗人李郢还曾写下了这样的诗句：十日王程路四千,到时须及清明宴。

紫笋茶，是指茶叶泡开后，叶片的形状类似细细的竹筒笋，这个名字是由著名的茶圣陆羽命名的。公元760年，陆羽来到湖州，花了两年的时间，写下了影响后世的《茶经》三卷本初稿，那一年，陆羽才29岁。

陆羽43岁时，再度回到湖州，把三卷本初稿正式修改完毕并付印。陆羽在他的《茶经》这样赞叹紫笋茶：芳香甘辣，冠于他境，可荐于上，于是，紫笋茶成为唐代最著名的贡茶。自此之后，从唐代至明代的六百多年时间内，紫笋茶一直是皇家专享的贡茶。

在唐朝的中期，唐政府便在顾渚山下建立了贡茶院，专门由官吏负责茶叶的采摘、加工，以及向朝廷的供奉。开始时，每年新茶季只需提供给朝廷数千斤，至后来需要生产近两万斤新茶，才能满足朝廷的需求。